2008. december 28-a és 2009. január 11-e között első ízben kerül megrendezésre az Africa Race, a terepralizás világának legújabb hosszú távú sivatagi versenye. A viadal a franciaországi Marseille-ből startol, ahol a gépátvételt és az adminisztrációt tartják. A karaván áthajózik Afrikába, ahol kezdetét veszi a verseny: a mezőny előbb Marokkóban halad, majd Mauritániát átszelve érkezik meg a célállomásra, Szenegál fővárosába, Dakarba.




Az Africa Race útvonala közel ugyanaz, mint amelyen a 2008. januárjában terrorfenyegetettség miatt törölt Dakar-rali mezőnye haladt volna. Az új sivatagi megmérettetés ötlete Hubert Aurioltól, a korábbi versenyző, sportdiplomatától származik. AZ 56 esztendős szakember volt az első olyan Dakar-résztvevő, aki előbb motorral (1981, 1983), majd autóval (1992) is győzni tudott a sivatagi versenyen. Garancia lehet az Africa Race magas színvonalára, hogy a verseny lebonyolítását René Metege és José Maria Servia irányítja: mindkét szakember emblematikus alakja a terepralizásnak.

Jól szemlélteti az Africa Race nívóját az is, hogy számos Dakar-sztár pártolt át az új versenyre. Olyan híres versenyzők tették voksukat az Africa Race mellé, mint például a de Rooy kamionos együttese kötelékében Jan de Rooy-jal és Hans Bekx-el, valamint az autósok között a korábbi győztes, Jean-Louis Schessser.

A verseny össztávja 7340 kilométer, amely 12 szakaszból tevődik össze. Az adminisztrációra és a gépátvételre a franciaországi Marseille-ben kerül sor, míg a szakaszok Marokkóban, Mauritániában és Szenegálban kerülnek lebonyolításra. A célállomás a Dakar észak-keleti részén található Rózsaszín-tó, amely egyedülálló látványosság a világon. 18 nemzet képviselői alkotják az Africa Race mezőnyét, amely autókból, motorokból, quadokból és kamionokból áll majd.

A verseny egyetlen magyarországi résztvevője a Qualisport képviseletében induló Kovács Miklós,Czeglédi Péter valamint Tóth Tamás által alkotott csapat, akik már jóval a rajt előtt készültek a kemény megmérettetésre.

Az anyacég, a Qualitrans-Cargo dunaszentbenedeki főhadiszállásán lázas munka zajlott az utóbbi hetekben, felkészülése során az alakulat felhasználta mindazon tapasztalatokat, amelyekre a főpróbának szánt októberi Fáraó-ralin, Egyiptomban tettek szert.

A 12 szakaszból álló, több mint 7 ezer kilométer hosszú összecsapáson Kovács Miklós csapatvezető-pilóta, Tóth Tamás vezető szerelő és a legutóbbi, egyiptomi fellépéshez hasonlóan Czeglédi Péter navigátor ül majd a 305-ös rajtszámú Scania fülkéjében. A csapat másik navigátora, az Irigy Hónaljmirigy zenekarból jól ismert Sipos Tamás az együttes zsúfolt év végi programja miatt ezt a viadalt is kénytelen kihagyni. A versenytriót a DAF szervizkamion fedélzetén utazó Nagy László – Bokor Attila – Fazekas Károly hármas segíti majd a viadalon, amelyen a népes autós és motoros mezőny mellett várhatóan közel kéttucat kamionos egység startol.




Kovács Miklós csapatvezető-pilóta
- Csapatunk készen áll az első Africa Race-re, napról napra egyre jobban várjuk a rajtot! Felkészülésünk során fontos mérföldkő volt az októberi Fáraó-rali, amelyen minden téren hasznos tapasztalatokat szereztünk. Igyekeztünk felhasználni, kamatoztatni ezeket a Scanián elvégzett munkálatok során. Sajnáljuk, hogy Sipos Tamás nem tarthat velünk, ugyanakkor Czeglédi Péter sivatagi tapasztalata felbecsülhetetlen értékű lesz számunkra. Reméljük, hogy minden gond nélkül átjutunk a Szaharán és ott leszünk Dakarban, a befutónál!

Sipos Tamás navigátor
- Szívesen ott lennék a srácokkal ezen a versenyen, de a zenekar programja túlságosan zsúfolt ebben az időszakban. Itthonról szorítok majd azért, hogy ne essen bajuk és minél jobb eredménnyel jussanak el Dakarba. Biztos vagyok benne, hogy Czeglédi Péter több Dakar-ralival a háta mögött nagy hasznára lesz a csapatnak. Olyan fortélyokat taníthat meg a fiúknak, amikből a későbbiekben jómagam is profitálhatok.